Généralités

La croûte terrestre est divisée en plaques d’une centaine de kilomètres d’épaisseur : les plaques tectoniques.

 

Les ondes sismiques sont des mouvements « élastiques » de particules, par contre, elles ne modifient pas la matière traversée par l’onde car les particules se remettent en place. En effet, l’impulsion de départ provoqué justement par les causes du séisme (libération d’énergie entre deux plaques, pression due à un barrage etc.) va faire déplacer les particules élémentaires (les plus « petites », comme les électrons ou les quarks) .

Il existe plusieurs types d’ondes, les ondes de volume (ondes P et S) et les ondes de surface (ondes L et R). Les ondes P, ondes de compressions, sont appelées primaires car ce sont les premières à être enregistrées par les appareils de mesure.

La grandeur qui permet de comparer la propagation de ces ondes est la célérité. Elle permet de mesurer le retard mis par les ondes S par rapport aux ondes P.